Soweto Gospel Choir zingt HOPE

Muziek als voedsel voor de ziel
HOPE is het nieuwe programma van het fameuze Soweto Gospel Choir uit Zuid-Afrika. In dit super swingende, positieve programma zingt het koorliederen uit de tijd van de Zuid-Afrikaanse anti apartheidsbeweging van Nelson Mandela en de Amerikaanse burgerrechtenbeweging van de jaren 1950. HOPE is in november en december te zien in de Nederlandse theaters, met als extraatje een aantal bekende kerstliederen. Zo brengt het Soweto Gospel Choir niet alleen hoop, maar ook licht in de donkere wintermaanden.

“Het idee voor dit programma is ontstaan na de coronapandemie”, vertelt Shimmy Jiyane, koorleider, choreograaf en leadzanger van hetSoweto Gospel Choir vanuit Zuid-Afrika. “Net als nu was het een moeilijke tijd en had iedereen hoop nodig. Wij hebben dit frisse programma gemaakt om mensen te laten zien en horen dat er hoop is en dat alles goed komt.”

Repetities
HOPE is inmiddels met veel succes uitgevoerd in de VS, Australië en Nieuw-Zeeland. Na een uitgebreide tournee ‘Down Under’ is het koor begin oktober, na een weekje rust begonnen aan een intensieve repetitieperiode. “We repeteren drie weken lang van maandag tot vrijdag, van tien tot vijf”, zegt Shimmy. “Omdat niet iedereen muziek leest, doen we alles op gehoor. We moeten dus altijd uitgebreid samen repeteren om de nummers vanaf de basis op te bouwen en een strakke show neer te zetten. Als koorleider ben ik zelf natuurlijk altijd bij alle repetities en uitvoeringen.”

Veelzijdigheid
De zangers en dansers van het koor behoren tot de meest talentvolle artiesten van Zuid-Afrika. De meesten komen uit de kernen in en rond Soweto, de township (woonwijk) van Johannesburg waar het koor eind 2003 is opgericht. Shimmy: “Veel van onze leden zijn autodidact en zingen bijvoorbeeld in een van de vele kerkkoren hier. Om bij ons koor te komen, moeten ze natuurlijk auditie doen. Als we zien en horen dat ze talent hebben en de juiste emotie kunnen overbrengen, worden ze aangenomen.”

Alle leden van het Soweto Gospel Choir zijn bijzonder veelzijdig: er zijn dansers die zingen, zangers die dansen en zingende percussionisten. Zelf begon Shimmy Jiyane als danser en is hij in de loop der jaren uitgegroeid tot koorleider en choreograaf. Zijn verbeeldingskracht en kennis van Afrikaanse dans zijn essentieel voor het succes van het Soweto Gospel Choir. Bovendien heeft hij zich met zijn melodieuze stem ontwikkeld tot leadzanger van het koor.

Kostuumontwerp
Het Soweto Gospel Choir is niet alleen bekend van swingende samenzang maar ook van de prachtige kleurige kostuums. Mary Mulovhedzi is al 21 jaar aan het koor verbonden en behalve zangeres ook choreograaf en kostuumontwerper. Met haar choreografieën en kledingontwerpen brengt ze de boodschap van de liederen tot leven. “De kleding is altijd gebaseerd op het thema van de show”, zegt Mary. “Met de kostuums voor HOPE wil ik laten zien dat er in Zuid-Afrika tradities zijn die bijna niemand kent, zoals die van de Venda en Pedi volkeren. Het is prachtig om zo de rijke geschiedenis en huidige tradities van ons land te kunnen delen met de rest van de wereld.”

Kerstliederen
HOPE opent met opzwepende Zuid-Afrikaanse vrijheidsliederen die naadloos overgaan in de protestliederen van de Afro-Amerikaanse burgerrechtenbeweging. Of de liederen nu in het Engels of in een Afrikaanse taal worden gezongen, de eensluidende boodschap en intensiteit slechten elke taalbarrière. “In Zuid-Afrika hebben we twaalf officiële talen”, vertelt Shimmy, “en in dit programma zingen we liederen in zes talen zoals Sotho, Zulu, Xhosa, Pedi en Tswana. De interessante en mooie songs van de Amerikaanse burgerrechtenbeweging zijn natuurlijk in het Engels. Denk aan Amen van Sam Cooke en natuurlijk Respect van Aretha Franklin, maar ook aan nummers van Otis Redding, Curtis Mayfield, James Brown en Stevie Wonder. En omdat we rond de kersttijd optreden in Nederland zingen we natuurlijk ook een aantal kerstliederen. Dat sluit perfect aan op het thema van dit programma want Kerstmis is een tijd van hoop, van familie en liefde. We vinden het heerlijk als iedereen opstaat en meedoet met We Wish You a Merry Christmas en Silent Night. En we hopen dat ook mensen die ons niet eerder hebben gezien naar het theater komen om samen de kracht en hoop te ervaren van zang, muziek en ritme. Of, zoals ik het graag zeg: ‘music is food for the soul!’”

Soweto Gospel Choir is op woensdag 18 december om 20.00 uur te zien in Rabo Theater De Meenthe. Kaartverkoop en meer informatie opwww.demeenthe.nl