Rob Bats neemt afscheid: een burgemeester met hart voor de streek
Na negen jaar als burgemeester van Steenwijkerland nam Rob Bats afscheid van zijn gemeente. In een warme, informele bijeenkomst in Steenwijk werd hij bedankt voor zijn inzet, humor en betrokkenheid. Met zijn vertrek komt er een einde aan een tijdperk waarin Bats uitgroeide tot een vertrouwd gezicht in de regio.
Negen jaar betrokkenheid
Bats begon in 2016 als waarnemend burgemeester en werd een jaar later officieel benoemd. In 2023 volgde zijn herbenoeming, maar eind vorig jaar kondigde hij aan dat het tijd was voor een nieuwe fase – voor zichzelf én voor de gemeente.
Andries Heidema, Commissaris van de Koning in de provincie Overijssel, sprak namens de provincie zijn waardering uit. Hij noemde Bats een ervaren bestuurder met een groot plichtsbesef, die het ambt met zichtbaar plezier en toewijding vervulde. Volgens Heidema hield Bats koers in roerige tijden, maar bleef hij altijd met beide voeten in de klei van Steenwijkerland.
Ook wethouder en eerste locoburgemeester Melvin Smit sprak namens het gemeentebestuur zijn dank uit. Onder leiding van Bats groeide Steenwijkerland niet alleen qua inwonertal, maar ook in regionale samenwerking. De gemeente staat tegenwoordig stevig in de Kop van Overijssel en is een volwaardige partner binnen de regio Zwolle.
Daarnaast werd zijn rol op het gebied van openbare orde en veiligheid genoemd. Bats wist verantwoordelijkheid te nemen in moeilijke situaties zonder de menselijke maat te verliezen. Hij stond bekend als een burgemeester op wie mensen konden rekenen, juist als het spannend werd.
Balans tussen richting geven en luisteren
Tijdens de avond kwam naar voren hoezeer Bats werd gewaardeerd om zijn evenwichtige stijl van besturen. Hij wist te balanceren tussen daadkracht en nabijheid, tussen richting geven en luisteren. Niet iemand die de aandacht zocht, maar een bestuurder die er was op de momenten dat het ertoe deed.
Die houding maakte hem tot wat velen een “echte burgervader” noemden: aanwezig bij feestelijke gebeurtenissen zoals het bloemencorso of de gondelvaart, maar ook bij verdrietige momenten in dorpen en gezinnen. Bats had oog voor de samenleving in al haar facetten en wist dat besturen soms meer draait om luisteren dan om praten.
Een burgemeester die te zien was
Zijn nuchtere humor kwam tijdens de receptie duidelijk naar voren. Bats vertelde over een oudere inwoner die hem ooit aansprak bij de supermarkt in Steenwijk: “Burgemeester, wij vinden u zo’n fijne burgemeester – want we zien u zo vaak fietsen.”
Met een glimlach voegde hij eraan toe dat dit compliment zijn werk beter samenvatte dan welke beleidsnota ook.
Het verhaal typeert zijn stijl: zichtbaar in de gemeenschap, benaderbaar en oprecht geïnteresseerd in mensen. Hij was een burgemeester die letterlijk en figuurlijk tussen de inwoners stond.
Tijd voor nieuw rumoer
In zijn afscheidsspeech keek Bats dankbaar terug op zijn jaren in Steenwijkerland. Het burgemeesterschap noemde hij een prachtig, maar veeleisend ambt: een verantwoordelijkheid die 24 uur per dag doorgaat, zichtbaar én onzichtbaar.
Zijn vertrek was geen gevolg van onvrede, maar van bewustzijn. Na negen jaar voelde hij dat het tijd was om nieuwe energie en ruimte te creëren – voor de gemeente én voor zichzelf. Daarbij citeerde hij de Franse dichter Arthur Rimbaud: “Genoeg gezien, genoeg gekend. Vertrek in genegenheid en nieuw rumoer.”
Samen met zijn vrouw Andra, met wie hij al ruim veertig jaar samen is, neemt hij nu een periode van rust. Een sabbatical, zoals hij het noemt, maar zeker geen definitief afscheid van het openbaar bestuur. “Wie weet waar we straks weer aanmeren,” zei hij met een glimlach.
Dank en trots
Aan het einde van de avond sprak Melvin Smit namens het gemeentebestuur de dank uit die in de zaal voelbaar was. Hij noemde Bats een burgemeester met gezag, humor en hart voor de streek – iemand die dichtbij de mensen bleef, maar altijd het grotere geheel in het oog hield.
Met het vertrek van Rob Bats verliest Steenwijkerland een burgemeester die zichtbaar genoot van zijn werk en altijd bereikbaar was voor de mensen van hier. Een burgervader in de volle betekenis van het woord.
