BIZONdere Burendag laat Steenwijk kennismaken met de krijgsmacht

Een stoet tanks, tokkelende mensen en open gesprekken met militairen: de BIZONdere Burendag van de 43 Gemechaniseerde Brigade zorgde zaterdag 27 augustus voor een indrukwekkende ontmoeting tussen leger en samenleving.

Door Dirk Brans

Wat normaal verborgen blijft achter de hekken van de Johannes Postkazerne, kwam nu midden in Steenwijk tot leven. Op en rond het Marktplein kon het publiek de hele dag kennismaken met de mensen en middelen van Defensie. Pantservoertuigen, een Leopard-gevechtstank, brugleggers, een mobiele huisartsenpost: alles stond opgesteld op acht locaties in de binnenstad.

De dag werd officieel geopend door burgemeester Rob Bats en kolonel Huub Klein Schaarsberg, plaatsvervangend brigadecommandant en regionaal militair commandant Noord. Laatstgenoemde onderstreepte het belang van deze dag:

“Alleen al door te zien wat we doen, begrijpen mensen beter waarom we bestaan. Dat contact is belangrijk”

Straatbeeld vol camouflage, zonder dreiging

Een dag lang was Steenwijk het decor van een opmerkelijk schouwspel. Tientallen militairen in vol ornaat marcheerden door de stad, begeleid door drones in de lucht en zware voertuigen op elke straathoek. Toch was het allesbehalve een militaire operatie: het was een burendag. Ook ik was er in 2013 bij, toen de stad voor het laatst het leger op deze manier verwelkomde. Nu, twaalf jaar later, viel opnieuw op hoe hartelijk Steenwijk reageert. De verbinding tussen leger en samenleving was niet alleen zichtbaar, maar ook voelbaar in gesprekken, blikken en momenten van oprechte belangstelling.

Ontmoeting, voorlichting en actie

Het programma bood voor ieder wat wils. Kinderen verzamelden stempels bij interactieve onderdelen en durfals konden onder begeleiding tokkelen bij de kerk. Bezoekers konden praten met militairen van alle onderdelen: van gevechtseenheden tot geneeskundige diensten.

Er liepen ook jongeren rond met interesse in een carrière bij Defensie. Niet als hoofddoel van de dag, maar wel als logisch gevolg van deze laagdrempelige kennismaking stond er een informatiestand van werving en selectie.

Waarom “BIZONdere” Burendag?

De naam is een verwijzing naar het embleem van de brigade: de bizon. Die staat voor kracht, volharding en samenwerking. Waarden die op deze dag voelbaar aanwezig waren, in de sfeer, de gesprekken en de samenwerking met binnenstadvereniging Steenwijk Vestingstad.

Terugblik met trots

Met zo’n 200 tot 250 militairen op straat, honderden bezoekers en een stad die volop meewerkte, kijkt de organisatie terug op een geslaagde editie. Het was geen doorsnee open dag, maar een levendige, toegankelijke en bovenal verbindende ervaring.

“Of je nou uit Steenwijk komt of uit de regio, je bent altijd welkom,” aldus de kolonel. “Zeker als je nieuwsgierig bent.”

Dirk Brans